Quando sei italiano, sei stato la prima scelta al draft 2006 e giochi da protagonista nella NBA, tutta Italia pensa che tu debba essere il leader della nazionale. E finalmente Andrea Bargnani lo è diventato. Non fu così nel 2007 e nel 2009 con Charlie Recalcati in panchina e il giocatore venne sommerso dalle critiche. Ma adesso sotto la guida di coach Simone Pianigiani il centro dei Toronto Raptors nelle qualificazioni agli europei del 2011 si sta caricando la squadra sulle spalle giocando bene non solo in attacco ma anche in difesa. Il “Mago” è il primo terminale offensivo degli azzurri, segna 22.7 punti di media a partita (è secondo nella classifica marcatori dietro a Bo McCalebb) con il 55.9 % da due punti. Nel girone d’andata Bargnani ha segnato 20 punti all’esordio contro Israele, 18 contro la Lettonia, 24 contro la Finlandia, 17 contro il Montenegro mentre in quello di ritorno ha segnato 26 punti contro Israele, 30 contro la Lettonia (suo record con la maglia azzurra) e 24 contro la Finlandia. Una nota molto positiva è che Bargnani segna la maggior parte dei suoi punti vicino a canestro: o dal post basso o in entrata sfruttando la sua maggior velocità rispetto a quella dei pivot avversari. Il centro dei Toronto Raptors non si limita a tirare solamente da fuori come faceva nella prime stagioni in NBA ma adesso cerca il gioco fisico. Quello che è stato da sempre il suo tallone d’Achille cioè i rimbalzi ora non sono più un problema visto che il n.7 azzurro conquista ben 7 rimbalzi di media a partita (1.9 offensivi e 5.1 difensivi), contro la Lettonia le carambole conquistate sono state ben 13. I progressi in difesa sono visibili anche dal fatto che il centro dei Raptors rifila agli avversari 2 stoppate di media a partita garantendo un’intimidazione che l’Italia non aveva più dai tempi di Denis Marconato. Nelle 7 partite giocate fino ad adesso Bargnani ha quasi sempre raggiunto la doppia cifra già nel primo quarto, solamente contro la Lettonia all’andata giocò male la frazione iniziale mettendo a segno 2 punti. I tanti palloni dati al “Mago” nel primo quarto sono segno che Pianigiani vuole farlo entrare subito in partita anche perché avere Bargnani coinvolto in attacco significa averlo attivo anche in difesa. Un’altra testimonianza della grande fiducia che Pianigiani ripone in lui riguarda i minuti giocati. Bargnani resta in campo 30.1 minuti di media risultando il secondo giocatore più impiegato della squadra dietro solo a Belinelli che gioca 32.3 minuti di media. In conclusione Andrea Bargnani è il leader indiscusso della nazionale italiana, lui che da ottobre sarà il giocatore franchigia dei Toronto Raptors nella stagione che molto probabilmente lo lancerà definitivamente come stella NBA.

Alberto Pedrazzini